Queijo Serra da Estrela tem que ser tratado como um bebé: é preciso lavar e mudar o pano

O leite de ovelha utilizado na concepção do Queijo Serra da Estrela só deve ser ordenhado de manhã e à noite. Em média, o queijo leva 45 a 60 dias a ficar pronto, período durante o qual tem que ser virado, lavado e trocado o pano como se "de um bebé se tratasse".
A actividade produtiva do queijo não é fácil, como explicou Carlos Lopes, proprietário da queijaria de Germil, concelho de Penalva do Castelo. Produz queijo com leite de 250 ovelhas, das quais 100 são suas. É de manhã bem cedo que o trabalho começa com a ordenha dos animais que depois são levados para o monte pelo pastor. Ao final do dia, a tarefa é a mesma.

Certificação

A queijaria de Carlos Lopes tem já 14 anos e é uma das que está licenciada e certificada em Penalva do Castelo. O proprietário decidiu-se por esta actividade depois de ter trabalhado durante algum tempo na agricultura. Como as compensações financeiras não eram tão boas, optou pela produção de queijo. Garante que a certificação traz os seus benefícios, mas recorda que nada é fácil.
Isto porque, conta, foi preciso fazer um elevado investimento para a realização de obras e equipamentos de forma a que fossem cumpridas todas as normas exigidas. As vantagens, para o proprietário, resultam em dois aspectos: por um lado permite a produção e armazenamento todo o ano e, por outro, o consumidor fica com a garantia de um melhor produto, já que a todo o queijo que sai da queijaria é atribuído um número para controlo.
Carlos Lopes é da opinião de que apesar do licenciamento e da certificação serem úteis, seria também necessária uma maior atenção por parte das entidades no sentido de ajudarem a promover o produto.

Queijo corre o país

Com três funcionários, a queijaria chega a ter em armazém cerca de mil queijos que são depois vendidos ao consumidor final. "As pessoas fazem as suas encomendas e muitas delas acabam por vir aqui buscar o seu queijo. Tenho consumidores de todo o país, desde Braga até ao Algarve", sublinha Carlos Lopes.
O produtor recorda que esta é uma actividade que se faz com "dedicação" e lembra que para ser verdadeiro o queijo da Serra da Estrela tem determinadas regras a cumprir. A ovelha tem de ser a bordaleira e na confecção tem que ser utilizado o cardo (uma planta que depois de moída é adicionada ao leite) e o sal. A área geográfica de produção abrange os concelhos de Carregal do Sal, Celorico da Beira, Fornos de Algodres, Gouveia, Mangualde, Nelas, Oliveira do Hospital, Penalva do Castelo e Seia e algumas freguesias de Aguiar da Beira, Arganil, Covilhã, Guarda, Tondela, Trancoso e Viseu.

in Diário Regional